Los residuos marinos son objetos de distintos tamaños fabricados y utilizados por la población mundial, que se encuentran directa o indirectamente en los medios acuáticos. Su presencia en los mares se observa en superficie, en los fondos o en la costa.
Tienden, generalmente, a aglutinarse creando zonas de acumulación más o menos grandes que pueden ir de un centenar a varios miles kilómetros de diámetro. Las múltiples observaciones realizadas en el mar en estas tres últimas décadas han demostrado que los residuos se componen en su gran mayoría de una mezcla de plástico, vidrio y metales. El plástico representa más del 60 % de la totalidad de los objetos recogidos.